Según Arturo Loredo (1999), la historia del maltrato a menores ocurre desde que el ser humano se encuentra en la faz de la tierra. Por lo tanto, debe entenderse y aceptarse que éste es un fenómeno tan antiguo como la humanidad misma y no una característica peculiar de la sociedad moderna.
En algunas civilizaciones el infanticidio se empleaba como medio para deshacerse de los niños con defectos.